涂料助劑，也可以稱為是涂料的輔助材料組分，不能夠單獨成膜，而是在涂料成膜后作為涂膜中的一個組分而存在的，在涂料配方中所占的份額較小，但是卻起到了非常重要的作用。涂料助劑的作用是對涂料或涂膜的某一特定方面的性能起改進作用。不同品種的涂料需要使用不同作用的助劑;即使是同一類型的涂料，由于其使用的目的、方法或性能要求的不同，也需要使用不同的助劑;一種涂料中可使用多種不同的助劑，以發揮其不同的作用。總之，助劑的使用是根據涂料和涂膜的不同要求而決定的。原始的涂料使用種類有限的助劑剤，現代的涂料則使用種類眾多的助剤，而且涂料助劑在不斷發展。
現代用作涂料助劑的物質包括多種有機和無機化合物，其中也包括聚合物。近幾年品種有所増加。根據助劑對涂料和涂膜所起的作用，現代涂料所使用的助劑可分為以下四個類型:
1.對涂料生產過程發生作用的助劑，如消泡劑、潤濕剤、分散劑乳化劑等
2.對涂料儲存過程發生作用的助劑，如防結皮劑初、防沉淀劑等;
3.對涂料施工成膜過程發生作用的助劑，如催干劑、固化劑、流平劑、防流掛劑等;
4.對涂膜性能發生作用的助劑，如增塑劑、消光劑、防毒劑、阻然劑、防靜電劑、紫外線吸收劑等.
涂料助劑在涂料中使用時，雖然用量很少，但能起到顯著的作用，因而涂料助劑在涂料中的應用越來越受到重視，助劑的應用技術已成為現代涂料生高技術的重要內容之一。
